Les forêts de séquoias résistent aux incendies

Scientific American 27 novembre 1920
"Les séquoias sur pied sont pratiquement à l'abri des incendies de forêt, ce qui impose de faire la distinction entre les forêts de séquoias et les forêts de pins en Californie lorsqu'on envisage le brûlage léger, dont l'essai est préconisé par la California Forest Protective Association et d'autres associations privées et par les bûcherons dans le but de débarrasser le sol de la forêt des débris et d'éviter ainsi les grands incendies destructeurs. Dans les forêts de séquoias, les rémanents et les broussailles provoquent parfois des incendies suffisamment chauds pour brûler la cime des séquoias, détruisant leurs branches et leur feuillage, mais dans presque tous les cas, ils font repousser le feuillage la saison suivante. Cette immunité des séquoias au feu est due en partie au climat de la région des séquoias et en partie à l'absence de résine dans le bois et à son écorce épaisse non combustible. La région primaire des pins s'étend de la ligne de l'Oregon vers le sud à travers les montagnes de la Sierra Nevada, suivant de près la ligne des neiges hivernales et se situant entre 2 000 et 3 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. Le bois se trouve dans des peuplements ouverts, semblables à des parcs, et dans les premiers temps, le sol de la forêt était débarrassé des broussailles et des détritus par le brûlage léger pratiqué par les Indiens et les feux occasionnels provoqués par la foudre. Les arbres ont traversé plusieurs siècles de ces feux pour donner un bois splendide. À l'heure où la prévention et le contrôle des incendies sont de plus en plus stricts, les forêts de pins de Californie sont envahies par les broussailles et les débris. Cela provoque des feux chauds difficiles à maîtriser et qui brûlent souvent des arbres adultes. Le feu a tendance à prévenir les incendies, comme le montrent les faibles pertes de bois de 1912 et des années suivantes, après 1910, année où les incendies de forêt ont été les plus désastreux connus depuis des années en Californie. Depuis 1915, les pertes sont chaque année supérieures à celles de la saison précédente, passant de moins de 2 pour cent des pertes de 1910 en [ ]915 à plus de 60 pour cent en 1919, ce qui montre que le sous-bois s'accumule."