Kennedy établit un lien entre l'épidémie de rougeole et une mauvaise alimentation et une mauvaise santé, en citant des théories marginales.
Dans une récente interview, le secrétaire à la Santé a également suggéré que le vaccin contre la rougeole avait porté préjudice aux enfants de l'ouest du Texas, foyer d'une épidémie.
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Dans une interview à grand tirage, Robert F. Kennedy Jr., le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, a présenté une stratégie pour contenir l’épidémie de rougeole dans l’ouest du Texas, qui s’écartait des théories scientifiques traditionnelles et s’appuyait fortement sur des théories marginales concernant la prévention et les traitements.
Il a lancé un appel étouffé à la vaccination dans la communauté touchée, mais a déclaré que le choix était personnel. Il a suggéré que les blessures causées par le vaccin contre la rougeole étaient plus courantes qu’on ne le pensait, contrairement à des recherches approfondies.
Il a affirmé que l’immunité naturelle contre la rougeole, acquise par infection, protégeait aussi d’une manière ou d’une autre contre le cancer et les maladies cardiaques, une affirmation non étayée par la recherche.
Il a salué des traitements douteux comme l’huile de foie de morue et a déclaré que les médecins locaux avaient obtenu des guérisons « presque miraculeuses et instantanées » grâce à des stéroïdes ou des antibiotiques.
L’épidémie de rougeole qui s’aggrave, et qui s’est largement propagée dans une communauté mennonite du comté de Gaines, a infecté près de 200 personnes et tué un enfant, le premier décès de ce type aux États-Unis depuis 10 ans.
Un autre décès par rougeole suspecté a été signalé au Nouveau-Mexique, où les cas ont récemment augmenté dans un comté limitrophe du comté de Gaines.
L’interview, qui a duré 35 minutes, a été mise en ligne par Fox News la semaine dernière, juste avant le discours du président Trump au Congrès. Des segments avaient été publiés plus tôt, mais la version complète a reçu peu d’attention.
M. Kennedy a offert des messages de santé publique contradictoires alors qu’il tentait de concilier l’approbation de longue date du gouvernement en faveur des vaccins avec son propre scepticisme de plusieurs décennies.
Les vaccins sont « recommandés » pour les Texans de l’Ouest, mais les risques de la vaccination ont été sous-estimés, a-t-il déclaré.
M. Kennedy a reconnu que les vaccins « préviennent l’infection » et a déclaré que le gouvernement fédéral aidait à garantir que les gens aient accès à « de bons médicaments, y compris ceux qui les souhaitent, aux vaccins ».
« Dans les communautés très peu vaccinées comme les mennonites, c’est quelque chose que nous recommandons », a-t-il déclaré. M. Kennedy a décrit la vaccination comme un choix personnel qui doit être respecté, puis a soulevé des inquiétudes effrayantes concernant la sécurité des vaccins.
Il a déclaré qu’on lui avait dit qu’une douzaine d’enfants mennonites avaient été blessés par des vaccins dans le comté de Gaines. Les habitants de la communauté voulaient que les agents de santé fédéraux arrivant au Texas « examinent également nos enfants blessés par les vaccins et les regardent dans les yeux », a déclaré M. Kennedy.
Pourtant, le vaccin R.O.M. lui-même a été étudié de manière approfondie et est sans danger. Il n’y a aucun lien avec l’autisme, comme le secrétaire d’État l’a affirmé par le passé. Bien que tous les vaccins aient des effets indésirables occasionnels, les responsables de la santé du monde entier ont conclu que les avantages l’emportent largement sur les risques très faibles de la vaccination.
M. Kennedy a affirmé le contraire : « Nous ne savons pas quel est le profil de risque de ces produits. Nous devons restaurer la confiance du gouvernement. Et nous allons y parvenir en disant la vérité et en menant des recherches scientifiques rigoureuses pour comprendre à la fois les problèmes de sécurité et d’efficacité. »
En réponse aux questions sur la position de M. Kennedy sur la vaccination, un porte-parole du ministère de la Santé et des Services sociaux a fait référence à un article d’opinion récent dans lequel il écrivait que les vaccins empêchaient les enfants de contracter la rougeole et protégeaient les personnes qui ne pouvaient pas être vaccinées.
« Cependant, il estime que « la décision de vacciner est une décision personnelle », a déclaré le porte-parole, faisant référence à l’article d’opinion de M. Kennedy. » M. Kennedy a affirmé qu’il était « très difficile » pour la rougeole de tuer une personne en bonne santé et que la malnutrition avait joué un rôle dans l’épidémie au Texas.
Au début de l’interview, M. Kennedy a reconnu la gravité de l’infection par la rougeole, soulignant qu’elle peut entraîner la mort, un gonflement du cerveau et une pneumonie.
Mais il a également décrit la maladie comme rarement mortelle, même avant 1963, lorsque le vaccin est devenu disponible. Il a déclaré que la rougeole a un « taux de mortalité par infection très, très faible ».
Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies, pour mille personnes infectées par la rougeole aux États-Unis, le virus en tue une à trois. Une étude a estimé que sans vaccination, il y aurait aujourd’hui 400 000 hospitalisations et 1 800 décès par an.
La mort n’est pas la seule conséquence possible. La rougeole peut également entraîner une cécité permanente, une surdité et une déficience intellectuelle. Avant que le vaccin ne soit disponible, environ un millier de personnes souffraient chaque année d’encéphalite à cause du virus.
Dans des commentaires ultérieurs, M. Kennedy a suggéré que les symptômes graves touchaient principalement les personnes qui étaient en mauvaise santé avant de contracter la rougeole.
« Il est très, très difficile pour la rougeole de tuer une personne en bonne santé », a-t-il déclaré, ajoutant plus tard que « nous constatons une corrélation entre les personnes qui sont blessées par la rougeole et les personnes qui n’ont pas une bonne alimentation ou qui n’ont pas un bon programme d’exercice physique ».
L’ouest du Texas est « une sorte de désert alimentaire », a-t-il ajouté. La malnutrition « a peut-être été un problème » pour l’enfant qui est mort de la rougeole dans le comté de Gaines. Les responsables de la santé du Texas ont déclaré que l’enfant n’avait « aucune condition sous-jacente connue ».
Le Dr Wendell Parkey, un médecin du comté de Gaines qui a de nombreux patients mennonites, a déclaré que l’idée selon laquelle la communauté était mal nourrie était erronée. Les mennonites évitent souvent les aliments transformés, élèvent leur propre bétail et font leur propre pain, a-t-il noté. Dès leur plus jeune âge, de nombreux membres de la communauté participent également aux travaux agricoles et à d’autres travaux physiquement exigeants.
« Ce sont les personnes les plus saines ici », a-t-il déclaré. « Sur le plan nutritionnel, je les mettrais au même niveau que n’importe qui. »
Selon le Dr Sean O’Leary, président du comité des maladies infectieuses de l’Académie américaine de pédiatrie, il existe des données montrant que les enfants souffrant de malnutrition sévère dans les pays pauvres souffrent souvent de conséquences plus graves de la rougeole. Mais il n’existe aucune preuve crédible que de mauvaises habitudes alimentaires et de mauvaises routines d’exercice rendent un enfant plus sujet aux complications de la rougeole, a-t-il ajouté.
Il existe également de nombreuses preuves montrant que la rougeole tuait régulièrement des enfants en bonne santé avant que le vaccin R.O.M. ne soit disponible, a déclaré Patsy Stinchfield, ancienne présidente de la National Foundation for Infectious Diseases.
Avant 1963, environ 500 enfants, dont beaucoup étaient auparavant en bonne santé, mouraient chaque année du virus, a-t-elle déclaré. Selon le CDC, environ 40 % des personnes infectées l’année dernière ont été hospitalisées.
Dans l’interview, M. Kennedy semblait frustré qu’une maladie évitable par la vaccination plutôt qu’une maladie chronique ait attiré l’attention nationale au cours de ses premières semaines en tant que secrétaire.
« Nous avons enregistré deux décès dus à la rougeole en 20 ans dans ce pays – nous recevons 100 000 diagnostics d’autisme chaque année », a-t-il déclaré. « Nous devons rester concentrés sur la situation. Les maladies chroniques sont notre ennemi. »
L’hypothèse selon laquelle les vaccins causeraient l’autisme a été discréditée par des dizaines d’études scientifiques. Les scientifiques ont souligné que les décès dus à la rougeole sont si bouleversants parce qu’ils peuvent être évités grâce à la vaccination.
L’« immunité naturelle » après l’infection peut protéger le corps contre diverses maladies chroniques, a déclaré le secrétaire. Lorsqu’on lui a demandé s’il était opposé aux fêtes de la rougeole – des événements organisés par des parents pour transmettre volontairement la rougeole d’un enfant malade à des enfants en bonne santé – M. Kennedy a déclaré qu’il ne « conseillerait jamais à quelqu’un de tomber malade ».
Mais il a également vanté les avantages de l’immunité naturelle, la protection obtenue après avoir été infecté par un virus, affirmant qu’elle durait plus longtemps que l’immunité induite par le vaccin et qu’elle pouvait ultérieurement protéger contre les cancers et les maladies cardiaques.
S’il est vrai qu’une infection par la rougeole peut offrir une protection à vie contre le virus, les risques de tomber malade dépassent de loin tout petit avantage immunitaire, a déclaré le Dr O’Leary. Deux doses du vaccin ROR sont efficaces à environ 97 % pour prévenir une infection. Même si une personne vaccinée contracte une infection, la maladie a tendance à être bénigne.
Les experts ont également déclaré qu’il n’y avait aucune preuve crédible pour soutenir l’affirmation selon laquelle une infection par la rougeole protège contre d’autres maladies.
C’est tout le contraire : une infection par la rougeole peut provoquer une « amnésie immunitaire », dans laquelle le corps « oublie » comment se défendre contre les maladies auxquelles il a déjà été exposé, le rendant plus vulnérable aux infections futures.
M. Kennedy a parlé avec enthousiasme des traitements non éprouvés contre la rougeole et a déclaré que le HHS les étudierait. M. Kennedy a déclaré que le ministère de la Santé et des Services sociaux mènerait des essais cliniques sur plusieurs traitements non éprouvés contre la rougeole, notamment un stéroïde, le budésonide, un antibiotique appelé clarithromycine, et l’huile de foie de morue, qui selon lui était « l’application la plus sûre de la vitamine A ».
M. Kennedy a déclaré avoir entendu de deux médecins locaux que ces traitements avaient conduit à une « guérison miraculeuse et instantanée ».
« Nous devons vraiment faire du bon travail en discutant avec les médecins de première ligne et voir ce qui fonctionne sur le terrain », a-t-il déclaré. « Ces thérapies ont été vraiment ignorées par l’agence pendant très, très longtemps ».
Alors que les médecins administrent parfois de fortes doses de vitamine A pour soigner les enfants atteints de rougeole grave, l’administrer via un complément alimentaire comme l’huile de foie de morue rend difficile l’administration de quantités précises, a déclaré le Dr William Schaffner, spécialiste des maladies infectieuses au centre médical de l’université Vanderbilt. Il n’existe aucune donnée crédible suggérant que l’huile de foie de morue soit « d’une manière ou d’une autre plus sûre » que la vitamine A administrée traditionnellement, a-t-il ajouté.
Le Dr Schaffner a déclaré que les antibiotiques, qui combattent les infections bactériennes, ne sont pas des traitements efficaces contre la rougeole, un virus. Il n’avait pas connaissance de preuves démontrant que les stéroïdes amélioraient les résultats pour les enfants atteints de rougeole.
Réaliser un essai clinique de ces traitements est difficile sur le plan pratique : il n’y a pas assez d’enfants atteints de rougeole aux États-Unis pour mener un essai à grande échelle. Et une telle étude serait éthiquement risquée : les médecins pourraient être obligés de renoncer aux soins de soutien standard, comme la vitamine A, afin de tester ces remèdes.
L’accent mis par M. Kennedy sur les traitements non vérifiés a frustré certains médecins du comté de Gaines, qui ont essayé d’expliquer aux patients qu’il n’existe pas d’antiviral contre la rougeole et qu’ils ont peu de contrôle sur les patients qui souffrent de symptômes graves.
« Nous avons déjà affaire à des personnes qui pensent que la rougeole n’est pas un problème grave », a déclaré le Dr Leila Myrick, médecin de famille à Seminole, au Texas, qui s’occupe de patients atteints de rougeole depuis plusieurs semaines.
« Maintenant, ils vont penser qu’ils peuvent obtenir ce traitement miracle et qu’ils n’ont absolument pas besoin de se faire vacciner. Cela va à 100 % rendre les choses plus difficiles.