[CDM2026] Le bazar des éliminatoires européens

Bonjour à tous, nombreux lecteurs de FRSF,
Je ne suis plus trop le foot mais je suis quand même intéressé, davantage par curiosité que réel intérêt, aux qualifications européennes de la Coupe du Monde de 2026. Et là, c'est fut le choc car j'ai l'impression que l'on va vers un gros blocage.
Bien sûr, n'étant pas forcément super doué avec les chiffres, je vous soumets le résultat de mes réflexions pour que Tino ou edika valident (ou pas) ma présentation.
Voilà le problème.
55 pays (ou 54 si la FIFA et/ou l'UEFA persiste(nt) honteusement à suspendre la Russie) prendront part aux éliminatoires pour la zone Europe pour le total ridicule de 16 places pour la prochaine Coupe du Monde. Les équipes seront réparties dans 12 groupes de 4 ou 5. Jusque là, ça n'est pas trop compliqué à comprendre.
Seuls les premiers de chaque groupe seront, dans un premier temps, directement qualifiés pour la Coupe du Monde, soit douze pays.
Les douze pays ayant terminé deuxièmes seront rejoints par les quatre meilleurs pays vainqueurs de leur groupe de Ligue des Nations qui ne feraient pas partie des douze qualifiés ou des douze deuxièmes de groupe. Donc, si je comprends bien, ils iront sans doute choisir des équipes de ligue C plutôt que les non vainqueurs de groupe de ligue A ou B, mais ça, c'est la cuisine de l'UEFA.
Ces seize pays feraient quatre tournois de quatre équipes (demi-finales + finale) pour les quatre places restantes.
Bon, jusque là, on comprend encore.
Maintenant, la grande question qui se pose : comment composer les douze groupes ? Assez classiquement : 4 chapeaux de 12 pays et un dernier chapeaux avec les 6 ou 7 pays restants, le remplissage de ces chapeaux étant fait selon le classement FIFA, certainement celui du mois précédant le tirage au sort. Cela fera donc 5 ou 6 groupes de quatre et donc 7 ou 6 groupes de cinq.
Sauf que, premier problème, les groupes de quatre, ça fait 6 dates tandis que les groupes de cinq, ça en fait 10. Pas de souci pour l'UEFA, elle va combiner les dates avec celles des phase finales de la ligue des Nations :
 dates     grp de 5    grp de 4
03/2025   J01 / J02       -
06/2025   J03 / J04       -
09/2025   J05 / J06   J01 / J02
10/2025   J07 / J08   J03 / J04
11/2025   J09 / J10   J05 / J06
Bon, pourquoi pas.
Si on se penche sur la ligue des nations, l'UEFA, dans sa frénésie de matchs sans limite (n'oublions pas qu'elle a envisagé de faire l'Euro 2028 à 32 pays), a décidé de changer (encore une fois) la formule :
* déjà, ce ne seront plus les quatre vainqueurs de groupe de la ligue A qui vont faire des demi-finales et des finales, mais on va qualifier les deux premiers de chaque groupe pour faire des quarts de finale en matchs aller-retour avant de garder la formule "final four" avec demi-finales et finales sur un seul match en trois jours;
* ensuite, releguer le quatrième et dernier de la ligue du dessus et promovoir le premier du groupe de la ligue du dessous étant sans doute trop simple, il y aura en plus des barrages en aller/retour entre les troisièmes de groupes des ligues du dessus et les deuxièmes de groupes des ligues de dessous : ces barrages se feront en même temps que les quarts de finale de la ligue A.
Le programme de la ligue des nations est alors le suivant :
 dates       matchs
09/2024    J01 / J02
10/2024    J03 / J04
11/2024    J05 / J06
03/2025    quarts ligue A + barrages ligues A-B et B-C
06/2025    demi-finales + finale ligue A
Il est à noter que le tirage au sort des groupes pour les éliminatoires de la Coupe du Monde est fait *APRÈS* la sixième journée de ligue de nations donc on connaîtra à ce moment-là les 8 quarts de finaliste de la ligue A ainsi que les 16 pays des ligues A, B et C impliqués dans les barrages.
Et c'est là que, mathématiquement, ça bugge.
Déjà, si on suit l'emboîtement des calendriers, on comprend que les équipes demi-finalistes de la ligue des Nations qui joueront donc le final four en juin 2025 après avoir joué (et donc gagné) les quarts de finale en mars 2025 ne pourront pas faire les éliminatoires de la Coupe du Monde avant septembre 2025, les quatre demi-finalistes doivent donc être intégrés dans des groupes de quatre équipes.
Sauf que des groupes de quatre équipes, il n'y en aura que cinq, ou six si la Russie est exclue... Or, s'il n'y a que quatre demi-finalistes, ceux-ci ne seront connus qu'à la fin mars, donc après le tirage au sort des groupes effectués en décembre. Il y aura en effet huit quarts de finalistes donc huit pays potentiellement demi-finalistes en puissance. Et ces pays ayant de très fortes chances d'être dans le premier chapeau, on devra donc les mettre dans des groupes différents. Or on ne pourra pas les mettre tous les huit dans des groupes de quatre puisque des groupes de quatre, il n'y en aura que cinq ou six.
Donc, à moins de faire un tirage au sort en mettant <vainqueur quart de finale 1>, <perdant quart de finale 1>, etc., on ne peut pas s'en sortir. Cela implique dans ce cas, pour certains groupes de 5, de démarrer les matchs de qualification en mars 2025 sans connaître encore toutes les équipes qui constituent le groupe. À ma connaissance, ce serait une première mondiale.
En gros, en guise d'exemple, imaginons qu'on ait un quart de finale de ligue des Nations France-Croatie. Dans ce cas, le tirage au sort dirait que le vainqueur de ce barrage irait dans le groupe 1 avec Suède / Irlande / Bulgarie alors que le perdant irait dans le groupe 8 avec Écosse / Albanie / Chypre / Gibraltar (ce qui donnerait vachement envie de perdre le quart de finale, soit dit en passant) et qu'au mois de mars 2025, les matchs Écosse-Albanie et Chypre-Gibraltar, puis Gibraltar-Écosse et Albanie-Chypre se joueraient sans que ces quatre équipes ne sachent encore à ce moment-là si c'est la France ou la Croatie qui les rejoindra en juin 2025. Pourquoi pas après tout, mais c'est quand même inhabituel comme façon de faire.
Par contre, la gestion des 16 pays barragistes de la Ligue des Nations n'est pas non plus piquée des vers. En y ajoutant les quatre quarts de finalistes de la ligue A éliminés en mars, cela fait 20 pays qui ne jouent pas pour les éliminatoires de la Coupe du Monde en mars mais qui jouent en juin. Même s'il n'y a que six groupes de cinq équipes (et pas 7), dans ces groupes-là, il n'y a qu'une seule équipe par groupe qui peut ne pas du tout jouer en mars pendant que les quatre autres jouent deux matchs. Donc, on ne pourrait caser que 6 équipes qui jouent en mars dans le cadre de la Ligue des Nations, les 14 autres pays devant être répartis dans les... 20 places restantes des six groupes de quatre (dont vraisemblement que 2 pour le premier chapeau, les 4 autres places risquant fortement d'être réservées aux demi-finalistes de la ligue des Nations).
Le mieux est d'illustrer le problème par un exemple. Imaginons qu'à l'issue de la Ligue de Nations, on a les résultats suivants (qui sont loin d'être peu probables, sauf à la rigueur Angleterre deuxième de son groupe de ligue B mais avec les Anglais, on ne sait jamais) :
* qualifiés pour les quarts de finale de la ligue A (1ers et 2èmes de leurs groupes) : Croatie, Portugal, France, Belgique, Pays-Bas, Allemagne, Espagne, Danemark (rien que des équipes du premier chapeau),
* concernés par les barrages ligue A / ligue B :
  + 3èmes de groupes ligue A : Pologne, Italie, Hongrie, Suisse
  + 2èmes de groupes ligue B : Ukraine, Angleterre, Autriche, Galles
* concernés par les barrages ligue B / ligue C :
  + 3èmes de groupes ligue B : Rép. Tchèque et Turquie (entre autres)
  + 2èmes de groupes ligue C : Suède (ou Slovaquie) et Roumanie (entre autres)
Alors :
1°) Toutes les équipes du chapeau 1 sont concernées par les barrages ou les quarts de finale, donc y compris les équipes qui iront dans les groupes de 5, ce qui signifique que ces équipes ne peuvent pas jouer en mars donc qu'elles doivent être l'équipe exempte pendant les quatre autres disputeront deux matchs,
2°) 8 équipes (sur 12) du chapeau 2 sont aussi concernées par les barrages, elles aussi doivent donc jouer en mars dans le cadre de la Ligue des Nations et donc pas jouer en mars dans le cadre des éliminatoires de la Coupe du Monde. Or, même s'il y a six groupes de quatre équipes, on ne pourra y mettre que six de ces équipes, ainsi les deux dernières devront forcément être dans un groupe de 5. Or, dans ces groupes de 5, il y a déjà l'équipe du chapeau 1 qui est exempt en mars donc ces deux équipes restantes du chapeau 2 devraient normalement aussi jouer pour les éliminatoires en mars, en même temps que leur barrage de ligue des Nations.
Et là, c'est carrément un blocage qu'aucune astuce, y compris celle des étiquettes <vainqueur match> / <perdant match>, ne peut sauver. Ou alors assumer que ces deux équipes devront reporter leurs matchs et donc (ainsi que leurs adversaires) jouer en août ou jouer trois matchs dans une des sessions de l'automne...
Bref, tout cela est un gros bazar qui risque de conduire à des bloquages. Le pire, c'est que j'ai l'impression, quand je vais voir sur wikipedia, les forums, le site de l'UEFA, etc., que*PERSONNE* n'a remarqué le problème.
J'aimerais tellement que cela finisse comme je l'ai indiqué plus haut, juste pour voir comment l'UEFA va se dépatouiller de tout ça.
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Ixion