L'effet du dioxyde de carbone sur la végétation

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Les zones en vert ont connu une croissance du feuillage entre 2000 et 2017, tandis que les zones brunes ont connu une baisse. Joshua Stevens / NASA Earth Observatory
Avec l'augmentation des niveaux de CO2, les zones arides du monde verdissent.
Les effets négatifs des climats plus chauds n'ont pas disparu. Mais dans la plupart des terres arides, l'effet fertilisant du CO2 s'avère puissant.
L'absorption supplémentaire de CO2 par les plantes à croissance rapide modère l'accumulation de ce gaz dans l'atmosphère.
La modélisation climatique récente suggère que le verdissement des zones arides ne ralentira probablement pas avant le milieu du siècle et qu'elle pourrait même s'accélérer (à prendre avec des pincettes puisque les modèles climatiques ne sont pas construits pour faire ce genre de prévisions).
Dans la région du Sahel, à la périphérie sud du désert du Sahara, la croissance de la végétation a bénéficié de l'augmentation du CO2 dans l'atmosphère. Mais la région a également vu le retour des pluies après les sécheresses dévastatrices des années 1970 et 1980. À certains endroits, les agriculteurs ont modifié leur façon de cultiver, en favorisant la régénération naturelle des arbres dans leurs champs pour fournir de l'ombre et des nutriments à leurs cultures.
Le géographe Chris Reij, de l'Institut des ressources mondiales à Washington, a suivi cette tendance chez les agriculteurs du Niger. Il estime qu'il y a aujourd'hui quelque 200 millions d'arbres supplémentaires sur les 12,5 millions d'hectares de terres du sud du pays qui étaient auparavant presque dépourvues d'arbres.