扑火与谣言——当洛杉矶被大火吞噬
Scott Calvert 和 Joshua Chaffin
翻译:ChatGPT o1 mini
时长 14 - 17 分钟
现任洛杉矶消防局(LAFD)队长埃里克·斯科特目前的工作是全国最紧张的工作之一:在美国历史上最具毁灭性的城市火灾中,努力向公众传递准确的信息。
周四,一个意想不到的新敌人出现了:世界上最臭名昭著的阴谋论者之一亚历克斯·琼斯在 X 平台上发布消息称,洛杉矶消防员因为官员向乌克兰捐赠了设备,所以用女士手提包当桶来扑灭大火。该帖已被观看2900万次。
作为洛杉矶消防局的公关官员,斯科特迅速公开解释说,这些“手提包”其实是消防员常用来扑灭小火灾的帆布袋,因为这样比拉出水管连接更简单、更快捷。
“我们正在努力对抗洛杉矶历史上最具破坏性的自然灾害,”斯科特在野火困境第5天的周六电话交谈中说道,当时他正驾车赶往基地营。“要追踪或者揭穿社交媒体上的谣言需要人力和时间——这会让我们无法专注于更重要的事情。”
快速传播的在线虚假信息正迫使全国的公共官员在危机袭击社区时承担起新的职责。他们的职责现在包括击破不可避免的大规模谎言、半真半假的消息和阴谋论——有些荒诞、有些可信——这些内容近来已成为每次重大公共紧急事件的一部分,从飓风海伦到最近在拉斯维加斯发生的特斯拉爆炸案。
这种对揭穿谣言的更积极态度是美国各地官员在自然灾害、高调犯罪和涉及移民等争议问题辩论期间日益采用的策略之一。
与此同时,社交媒体平台通过放宽人们发布内容的限制,使他们的任务变得更加复杂。
巧合的是,洛杉矶大火发生的那天,Meta 平台宣布将结束对 Facebook 和 Instagram 上的事实核查和删除言论限制,目的是恢复言论自由。自从2022年收购推特以来,埃隆·马斯克大幅裁减了内容政策相关的岗位,并放宽了他更名为X的平台上的内容限制。在马斯克的领导下,用户可以因其X帖子产生足够互动而获得报酬——而马斯克本人多次放大有关热点问题的煽动性或阴谋论内容。
“谎言将占据主导地位”
AI生成内容的崛起又增加了一层复杂性,例如出现了显示好莱坞标志周围熊熊大火的伪造图片,但实际上它并未受损。一些图片中的破绽是:在山顶上多了一个字母,把“Hollywood”变成了“Hollywoodd”或“Holllywood”。
去年九月,在北卡罗来纳州西部洪水加剧和之后的时期,网上出现了大量关于飓风海伦的虚假信息。“毫无疑问,这是我见过的最严重的有关错误信息和虚假信息的情况,”曾协助管理该州联合信息中心的布莱恩·海恩斯说。
作为回应,北卡罗来纳州公共安全部创建了一个仍在使用的“地面真相”网页和“飓风海伦常见问题解答”,清楚列出并反驳在社交媒体上传播的许多主张。恢复工作实际上并不是“北卡罗来纳州的一场土地抢占”,也没有“藏着仍有人尸体的停尸房拖车”。州府还向公众保证,海伦的影响并非“由于天气操控”而导致。
官员们认为有必要说明:“没有任何技术能够以任何方式、任何形式创造、摧毁、修改、强化或引导飓风,”政府网站说道:
“我们所能做的最好事情,就是向公众提供我们掌握的最准确信息。人人都信任政府吗?不。对此我们有所认识,”海恩斯说。“如果你不把叙事引向真相,谎言将占据主导地位。”
在新年第一天,一连串令人不安的事件提供了截然不同的案例研究,展示了在一个充斥着不信任和猖獗阴谋论的时代,如何回应公众对信息的渴求。
拉斯维加斯大都会警察局因妥善处理有问题的士兵马修·利维尔斯伯格事件而获得赞誉。该士兵被指控在特朗普国际酒店外驾驶租赁的特斯拉Cybertruck引爆,导致自己死亡并伤及多名旁观者。
据其他公共安全官员称,由警长凯文·麦克马希尔主持的新闻发布会在危机时期与公众交流的方式堪称范例。麦克马希尔和他的团队在社交媒体上发布了有关调查进展的易于理解的更新。
最精彩的部分是一场约30分钟的电视简报会。粗哑嗓音的麦克马希尔在面对在线上流传的各种谣言和零碎信息时,显得既真诚又坦率。其他官员可能会把这些视为猜测,但这位警长却愿意讨论,就好像他在直接面对社交媒体的回音室。
“我想让大家知道,我非常清楚今天有一个播客在流传,”麦克马希尔说。“我只是想让大家明白,自从我们开始召开这些新闻发布会以来,我所提供的所有信息都是我们经过核实并认为事实准确的。”
在流传的离奇理论中,有一种说法是车内的尸体实际上是利维尔斯伯格本人(在社交媒体上,许多人猜测他是被绑架或逃往墨西哥)——还有一种说法是有人把他的尸体放进这辆未来感十足的汽车里,并让它自行驶出。“有人把他的尸体放进车里了吗?记住,这车是全自动驾驶的,”拥有340万粉丝的 X 账号“End Wokeness”发布道。该帖获得了480万浏览量。
一位副官引用特斯拉工程师的数据重申,这辆车当时并未处于自动驾驶模式。还有人质疑官员们如何确认尸体身份。“我想给大家看几张照片,让你们了解我们曾讨论过的情况,”麦克马希尔说,并在一块大屏幕上展示了在严重烧伤的尸体上仍可见的独特纹身。
简报会持续进行,介绍了地方验尸官提供的细节,以及从利维尔斯伯格在科罗拉多出发到抵达拉斯维加斯期间的监控照片和视频。
“我觉得他们做得非常好,”前纽约警察局社交媒体主管雅艾尔·巴特说,她曾在2014年至2020年间负责该局社交媒体,现在是危机公关公司 Sitrick 的高管。
“不能保持沉默”
在新奥尔良,当局在新年第一天的袭击事件后在信息发布上举步维艰。一名男子驾皮卡冲撞狂欢者,造成14人死亡。他们一开始宣称这不是一起恐怖袭击,随后证据显示嫌疑人受到ISIS的启发。他们最初还说他有同伙,后来又改口称他单独作案。
巴特说,教训并不是让当局保持沉默。为了维持公众信任,他们必须参与讨论,尽管发布的是优质信息。“过去,在没有手机相机、没有社交媒体的年代,你可以对此事缄默不言。那时你甚至可以封锁犯罪现场。”她说。“现在你不能再保持沉默了。”
前警察局长、未来警务研究所创始人吉姆·比尔曼说,对于大大小小的警察部门来说,监控社交媒体动态、核查声明,并在必要时创建反叙述来提升社区信任至关重要。填补信息真空非常重要,他说,“即便只是为了说‘我们还不知道答案,但请不要妄下结论’。”
堪萨斯州 Parsons 的一个30人的警察部门授权了五名员工进行社交媒体发布,并在一名意外枪击事件导致某人死亡后,当遇到家属将事故描述为谋杀的情况时,使用了这个工具,警察局长罗伯特·斯平克斯说。
“我们费尽心思确保我们绝不会处于让你听到我们机构说‘无可奉告’的境地,”他说。“如果沟渠是空的,它迟早会被污水填满,因此你不妨灌进清水。”
美国森林服务局发言人约翰·米勒表示,出于自身特点,野火往往会引发混乱,无论是有人在夜间夸大火势大小(那时很难评估),还是有人分享不准确的疏散命令。
米勒站在被烟雾笼罩的罗兹碗外面说,这种混乱常常源于人们监听警用无线电,只听到零星有关火情的消息。“如果你坐在家里听收音机,你就会把那些内容当作福音,”他说。
鉴于仍在持续的洛杉矶灾难的规模,对答案和解释的渴望——以及对错误信息的倾向——似乎达到了另一种程度。
几乎在野火一开始,错误或部分错误的信息就在网上出现了。一则早期 X 平台帖子显示太平洋帕利塞兹斯附近盖蒂别墅标志旁的一座燃烧的山坡。帖子大喊“盖蒂别墅化为灰烬”,并补充说该博物馆“目前正处于燃烧中”。
盖蒂博物馆经营着洛杉矶另一个博物馆,很快在 X 平台上澄清,一些树木和植被被烧毁,但别墅未受损。它表示员工和艺术收藏品安然无恙。一天后,盖蒂再次表示别墅完好无损。
除了亚历克斯·琼斯的帖子外,洛杉矶消防局公关官员斯科特还公开驳斥了许多病毒式谣言。
斯科特在周五晚些时候在 X 平台上撰文“澄清网络误导信息”,反驳了两项新捏造内容,其中包括一个在社交媒体上流传的关于洛杉矶消防局装备不足、正在招募公众参与扑灭野火的虚假说法。“毫无根据,”斯科特写道。
“我们不希望所有这些噪音传到公众那里,”斯科特周六解释说。“我们想向他们传达有助于他们疏散,甚至挽救他们生命的信号。”
当时的总统当选人唐纳德·特朗普也加入了社交媒体的辩论。他在自己的 Truth Social 平台上把火灾归咎于加州州长加文·纽森,声称这位民主党人拒绝签署一份将为洛杉矶地区提供额外水源的“水资源恢复声明”。马斯克转发了这一帖子,他在X平台上拥有2.12亿追随者。
一位纽森助手反驳说,“根本不存在所谓的水资源恢复声明——那纯属捏造。”
纽森周六驳斥了一个关于来自俄勒冈的消防车被扣留在萨克拉门托等待排放测试的谣言。“这是假的,”他在 X 平台上说,并称这“对那些正在前线作战的勇敢男女来说是侮辱”。他还建立了一个“火灾事实”网页,上面宣称例如:“谎言:纽森州长正在与开发商合作,改变被烧毁地区的分区以建造‘大量公寓’。”
然后还有一些离奇的说法,比如有谣言称某场火灾的起因与一个“恐怖电影”般的“红屋顶鬼屋”的“撒旦仪式”有关。一个 X 平台上的读者注释声称实际上没有这样的谣言在流传:“这里只有‘红屋顶’的提法,这并不罕见。”然而该帖已被观看超过400万次,分享超过3000次。
不仅如此,“快乐日子”中的方兹(Henry Winkler)也在 X 平台上写道:“这里有个纵火犯在洛杉矶。愿你被打得无法辨认!!!你所造成的痛苦!!!”
洛杉矶消防局回应称,目前尚不清楚众多独立大火的起因。尽管警方已因周四新火灾附近的一起可能纵火案将一男子拘留,但官员称他们缺乏逮捕他犯纵火罪的合理理由;他因违反缓刑而被拘留。对于温克勒的言论,一位发言人表示这位演员目前不打算进一步评论。
对于公共官员来说,何时回应谣言、何时让其自行消退已成为一种常见困境。“许多时候,那些低层次的不准确信息会自行消失,”安克雷奇警察局局长肖恩·凯斯说。
堪萨斯城警察局公共信息官雅各布·贝奇纳去年在酋长队超级碗胜利游行期间发生大规模枪击时也面临过这样的两难境地。警方在社交媒体上表示,已将两名少年嫌疑人带去问话。但随后,一则帖子开始在网上流传,错误地将一名成人、名字听起来像阿拉伯人的人认定为枪手。在一些帖子中,他甚至被称为非法移民。很快其他州的右翼政客开始分享这些帖子。
贝奇纳和他的上级最终决定保持沉默,担心部门庞大的社交媒体受众会放大错误信息,使情况变得更糟。“我因此挣扎了很久,”他说,并补充道:“我经常听到人们说:‘我不明白为什么我们需要说点什么。’这没问题——直到你需要公众的帮助。”
上个月某个星期六,在佐治亚州哥伦布市,副警察局长兰斯·迪顿收到他在佛罗里达州的父亲的一条信息:“嘿,你们在调查哥伦布的连环杀手吗?”迪顿完全不知道他父亲在说什么。他父亲在 Facebook 上看到了一则关于州内第二大城市有连环杀手“在逃”的帖子。
迪顿和他的同事们随后收到了来自市议员和居民的短信。到了周一,这个谣言已经闹得满城风雨,以至于警方部门指派分析师进行更深入的调查。最终,他们发布了一份新闻稿,并在本地接受采访驳斥了这个谣言为恶作剧。
“我们知道我们并没有在处理连环杀手案,但我想在发布信息之前确保我们掌握了正确的信息,”迪顿说。“这比人们发布的大多数信息要严重得多。但此刻,老兄,没什么能让我感到惊讶了。”
本文作者:Sara Randazzo 也对本文有贡献。
如有疑问,请联系 Scott Calvert(电子邮箱:
scott.calvert@wsj.com)和 Joshua Chaffin(电子邮箱:
joshua.chaffin@wsj.com)
本文章发表于2025年1月13日的印刷版,标题为《洛杉矶官员争分夺秒应对谣言和阴谋论》。
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