[WSJ] #头条 稀土加工厂在巴西等国涌现，这能否打破中国垄断？

稀土加工厂在巴西等国涌现，这能否打破中国垄断？

Samantha Pearson / Jon Emont / 摄影：Tommaso Protti for WSJ

2 - 3 minutes

一名技术人员正在巴西的加拿大Aclara试点工厂对工人进行培训。

在巴西大草原深处的一间仓库里，机器翻搅着成堆的红土，分离出富含金属的垩质岩石。这些金属是生产电动汽车、智能手机和导弹的关键原料。

但这些矿物原料的尤为宝贵之处，在于其目的地不是中国，而是美国。

稀土是17种金属元素的统称，主要用于制造民用和军用技术中所需的磁铁。在全世界开采的稀土中，中国占到开采量的七成左右，加工量则占到九成，而后者才是努力确保本国稀土供应的其他国家官员真正担心的。

“中国是强大的竞争对手，”加拿大Aclara Resources公司的首席执行官Ramón Barúa表示。该公司正在开采一座稀土矿，为其计划在美国建造的一家加工厂供应原料。Aclara表示，计划在8月底前敲定这家美国工厂的厂址，这座加工厂将把稀土矿分离成单一元素。

该公司还为其稀土找到了买主。Aclara去年与德国VAC公司签署了协议，将向后者供应稀土。VAC正利用五角大楼提供的9,400万美元资金在南卡罗来纳州建造一家工厂，为包括通用汽车(General Motors)在内的客户生产稀土磁铁。

“我们正在目睹需求如海啸般涌来，”Barúa说。

地缘政治紧张让人们更加关注巴西矿产。在美国上个月对中国商品加征新关税后，中国收紧了对稀土材料的出口限制，这样包括特斯拉(Tesla)在内的美国制造商感到担忧，也促使它们加倍努力寻找中国稀土以外的替代品。本月，针对一些公司的稀土出口已经重启。

“我们希望获得稀土磁铁的使用许可，”特斯拉首席执行官马斯克(Elon Musk)在该公司4月份的业绩电话会议上表示。

根据美国地质调查局的数据，巴西的稀土储量位居世界第二，仅次于中国，约为2,100万吨。这一储量占到全球已知储量的五分之一以上，是美国储量的10倍还多。

巴西还拥有丰富的更为稀有的重稀土资源，包括镝和铽这两种银白色金属元素，可以防止磁铁在高温下失去磁性。镝和鋱在电动汽车中至关重要，因为电动汽车的电机即使在升温时也需靠磁铁提供动力。

尽管储量庞大，巴西在稀土领域却一直难有作为。这是因为巴西的矿业法规复杂繁冗，也难以吸引那些愿意挑战老牌中国对手的企业前来投资。

据估计，开采和加工巴西稀土的成本约为中国的三倍，这意味着西方买家可能要为巴西产矿物支付高昂的溢价。中国以外只有少数几家公司掌握稀土加工技术，而且学习曲线非常陡峭。

巴西矿业和能源部长亚历山大·西尔韦拉(Alexandre Silveira)表示，巴西正在绘制潜在的稀土矿藏分布图，并在其他矿山的废料中寻找稀土痕迹。

“这种潜力会带来重大机遇，”西尔韦拉说。

巴西首座大型稀土矿于去年投产，矿址就位于Aclara规划的生产地——新罗马镇以西约90英里处。这个稀土矿项目由总部位于波士顿的私募公司Denham Capital支持，是亚洲以外为数不多的生产镝、鋱、钕和鐠的项目之一，这些元素可用于制造高功率磁铁。不过该矿已签署合同，其大部分产出将销往中国。

过去五年，美国已投入数亿美元试图恢复稀土加工厂和磁铁工厂，这些工厂在中国占据稀土主导地位的几十年里陆续关闭。

2020年，美国总统特朗普(President Trump)曾宣布全国进入紧急状态，应对美国对稀土等外国关键矿产的依赖。重返白宫后，他又将这个问题列为优先任务。

欧洲也在努力减少对中国的依赖。欧盟的目标是实现至少40%的所需关键原材料在欧盟内部加工，并规定任何外部国家对一系列指定材料（包括稀土）的供应量都不应超过欧洲年消费量的65%。

Aclara先是在戈亚尼亚附近开设了一家试验厂以完善提炼工艺，现在又计划投资约6亿美元在新罗马矿区旁建成一座更大的工厂，争取2028年全面投产。

这座工厂将对稀土进行部分加工，生成稀土碳酸盐，这种白色岩石包含所有相关元素，并在美国被分离成单一元素。

虽然Aclara在价格上无法同中国抗衡，但该公司宣称自己的采矿方法更为环保。

巴西在采矿方面出过很多问题。2019年，铁矿石开采商淡水河谷(Vale)旗下的一座尾矿坝发生溃坝，造成272人死亡。2015年，淡水河谷与必和必拓集团(BHP Group)共同拥有的另一座矿坝也发生溃坝事故。

不过，巴西的法规比中国更严格。分析人士表示，Aclara采矿工艺的风险也较小。

中国的稀土开采方式通常是在黏土中钻孔，然后用硫酸铵溶液（一种常用化肥）浸出稀土。这种工艺成本相对较低，但存在污染周围土壤和水源的风险。

Aclara不打算效仿，而是计划从深达约30米（近100英尺）的地下挖出黏土，然后将其运往工厂处理。

计划从Aclara购买稀土的VAC的首席执行官Erik Eschen说：“他们的黏土就在地表，不必深挖。”

残余黏土经过洗涤后回填到地下，因而无需修建尾矿坝。每吨泥土中稀土含量通常不足3磅，用卡车运输这些泥土成本高昂。但这么做会减少矿区污染。

“对环境问题的关是中国与Aclara计划在巴西采取的做法之间最大的区别，”最近考察了Aclara试验厂和矿山的稀土专家Jon Hykawy说。



[0] 稀土出口已经重启: https://cn.wsj.com/articles/china-loosens-grip-on-magnet-exports-relieving-carmakers-512450ec
[1] 经济学人中文版: https://t.me/econo202


https://cn.wsj.com/articles/us-brazil-china-rare-earth-mineral-plants-63ebda86?mod=cn_hp_mediumtopper_pos_1

2025-05-20T04:02:03+0000

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